Historia de Mendoza: Prehispánica y colonial, capítulo 1

Jul 23, 2021 Federico Mare Historia Comentarios desactivados en Historia de Mendoza: Prehispánica y colonial, capítulo 1

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La presencia de seres humanos en nuestra provincia es muy antigua. Según hallazgos arqueológicos en la zona de la Precordillera, la especie homo sapiens lleva ya entre 10 mil y 11 mil años –cuanto menos– viviendo aquí, en estas latitudes australes del continente americano.

Antaño, en el territorio de lo que hoy es Mendoza, habitaban varios pueblos indígenas. Al norte del río Diamante se hallaban las comunidades huarpes. Al sur del Diamante habitaban puelches y pehuenches.

El pueblo huarpe era sedentario. Estaba asentado de forma permanente en los valles de Huentata (río Mendoza), Uspallata y Uco, y también alrededor de las lagunas de Guanacache, que en esa época no estaban secas como ahora, y que eran enormes, con islas y bosques incluso. También había huarpes en los valles de lo que actualmente son San Juan y San Luis. Vivían de forma dispersa en pequeñas comunidades tribales dirigidas por caciques. Su subsistencia se basaba en la agricultura, la caza, la pesca y la recolección de frutos. Practicaban también la alfarería, el tejido y la cestería. Hablaban su idioma en dos dialectos: el millcayac y el allentiac, pero no tenían escritura. Su religión era politeísta y naturalista, porque tenían muchas deidades relacionadas con la naturaleza: el sol, la luna, las estrellas, la lluvia, los árboles, los animales, los ríos, etc. Su dios más importante era Hunuc Huar.

Los puelches y pehuenches, al sur, eran nómades. Vivían exclusivamente de la caza, la pesca y la recolección. No practicaban la agricultura ni la ganadería. Sus campamentos iban cambiando de lugar, de acuerdo a la temporada del año y la disponibilidad de animales para cazar (guanacos, ñandúes, liebres, etc.).

En el siglo XV, hacia 1471, el Imperio inca se expandió por toda la región andina, llegando hacia al sur hasta el centro de Chile y la actual Mendoza. Muchas comunidades huarpes fueron conquistadas. La dominación incaica hizo que las comunidades huarpes adoptaran elementos culturales novedosos: el idioma quechua, los canales de riego, ciertas técnicas de producción cerámica y la cría de llamas.

La conquista española y la época colonial (1551-1810)

En 1551, unos 80 años después de la conquista incaica, los españoles llegaron a Mendoza con sus caballos y armas de fuego. España no se demoró en conquistar a la población huarpe. En 1561, Pedro del Castillo fundó la ciudad de Mendoza. Poco después, los españoles crearon las ciudades de San Juan y San Luis. La región del Cuyum (Cuyo) se convirtió en una provincia de la gobernación de Chile, dependiente a su vez del Virreinato del Perú, con capital en Lima.

Pueblos sometidos a España

Los huarpes fueron sometidos a la autoridad del rey de España y sus funcionarios, despojados de sus tierras ancestrales y convertidos al cristianismo forzosamente. No solo eso: a través del régimen de encomienda, muchos fueron deportados a Chile y obligados a trabajar en las minas de oro bajo condiciones no muy distintas a la esclavitud. La explotación y las enfermedades causaron una mortandad espantosa.

La población huarpe fue disminuyendo de forma catastrófica, aunque siguió habiendo comunidades huarpes importantes, sobre todo en la zona de las lagunas de Guanacache. Esas comunidades, mestizadas, han sobrevivido hasta el día de hoy.

Los misioneros de la Iglesia católica se emplearon a fondo en «extirpar» la religión politeísta del pueblo huarpe, a la que tildaban de «idolátrica». El proceso de cristianización fue coactivo y traumático, pero de ningún modo sencillo ni rápido. Igual que en tantas otras comarcas de Hispanoamérica, la evangelización se topó con resistencias que la dificultaron y demoraron, y que dieron origen a formas de religiosidad sincréticas o mestizas.

Importación de esclavos

Debido a la escasez de mano de obra por la mortandad de los huarpes, los españoles empezaron a importar esclavos del África en grandes cantidades durante los siglos XVII y XVIII. La población de la ciudad de Mendoza llegó a tener una gran proporción de personas negras y mulatas. Aunque poco se sepa y se diga, el pueblo mendocino tiene una importante ascendencia no solo indígena y mestiza, sino también africana y mulata.

Durante casi todo el período colonial, la ciudad de Mendoza integró –con las de San Juan y San Luis– el Corregimiento de Cuyo, del cual era su capital. Cuyo dependía de la Gobernación de Chile, y por su intermedio, del Virreinato del Perú. Desde un punto de vista eclesiástico, el territorio cuyano engrosaba la diócesis de Santiago. Cuando en 1776 se creó el Virreinato del Río de la Plata, el corregimiento quedó incorporado a esta nueva jurisdicción, con capital en Buenos Aires. Desde entonces, Cuyo comenzó a mirar más hacia el Atlántico que hacia el Pacífico. En menos de un decenio, el Corregimiento de Cuyo fue suprimido, y sus tres ciudades (Mendoza, San Juan y San Luis) acabaron subsumidas en la Intendencia de Córdoba del Tucumán, dependiente, a su vez, del nuevo virreinato.

En 1809, la Iglesia cuyana pasó a la órbita del obispado cordobés. Los vínculos de subordinación temporal y espiritual con Chile quedaron, así, disueltos.

Mendoza en el siglo XIX

A principios del siglo XIX, o sea, a fines de la época colonial, Mendoza tenía como límite austral el río Diamante. Más allá estaban las tribus puelches y pehuenches, que, a diferencia de las comunidades huarpes, no habían sido conquistadas por los españoles. En 1805, los españoles construyeron el fortín de San Rafael, cerca de lo que hoy es la ciudad de San Rafael. El fortín era para proteger la frontera de los malones indígenas. Los puelches y pehuenches eran grandes guerreros, y se habían convertido en extraordinarios jinetes. Combatían con lanzas y boleadoras, y habían aprendido a usar el caballo con una enorme destreza.

La Mendoza colonial vivía de la agricultura, la ganadería y las artesanías. La vitivinicultura y la olivicultura eran muy importantes, igual que el engorde del ganado vacuno que se traía de otras provincias, y que luego se exportaba a Chile. Aparte de vino y aceite, se producía también vinagre, aguardiente, harina y frutas secas.

Una Mendoza jerárquica

Durante la colonia, la sociedad mendocina era marcadamente jerárquica, muy desigual. La élite estaba integrada por las familias más ricas y poderosas, que poseían muchas tierras en el campo o hacían negocios con el comercio. Estas familias eran criollas en su mayoría, pero también había mercaderes, funcionarios, oficiales y clérigos de origen hispano-europeo. La élite controlaba el Cabildo y acaparaba los altos cargos civiles, militares y eclesiásticos. Educarse en colegios y universidades era un privilegio para muy pocos… La plebe, el pueblo, estaba formado por trabajadores criollos y mestizos pobres, por negros esclavos o libertos, y por indios huarpes: campesinos, artesanos, jornaleros, empleados, sirvientes, etc.

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