El cruce de Los Andes desde una óptica estratégica (III)

Sep 04, 2016 Eduardo Paganini El baúl Comentarios desactivados en El cruce de Los Andes desde una óptica estratégica (III)

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Presenciamos en esta entrega de El Baúl Cuyano la tercera parte de la campaña sanmartiniana del cruce de los Andes en pos de la liberación de fuerzas realistas del territorio chileno. Quien haya seguido la saga conoce que la óptica del análisis es estrictamente táctico-estratégico a la luz de los saberes propios del llamado arte de la guerra. En este número de La Quinta Pata el artículo está destinado a describir con qué fuerzas bélicas contaba el plan y cuáles eran las órdenes  que habían recibido sus comandantes, órdenes que en muchos casos eran estrictamente confesionales y ultrasecretas.

Las operaciones

• A. Columnas secundarias:
• Columna del Tcnl. Zelada. Composición:

50 infantes enviados por Belgrano y 80 milicianos de caballería.

Misión:

Invadir Chile por la ruta de Comecaballos y posesionarse de Huasco y Copiapó, para inclinar estas poblaciones a la causa de la independencia. Reunirse luego con Cabot y ponerse a sus órdenes.

Desarrollo de la operación:

Después de franquear el paso de Comecaballos, llegó el 11 de febrero a las juntas del río Turbio, donde solía estar una avanzada realista, que en esa oportunidad se había retirado.

Al día siguiente Zelada destacó al capitán Dávila, a fin de sorprender a la guardia enemiga establecida en el lugar denominado Castaño, a 40 km de Copiapó. El cabo y los cuatro soldados que la componían fueron tomados prisioneros. Con ello se logró ocultar la marcha de la expedición.

El 13 de febrero ordenó a Dávila adelantarse a Copiapó y sorprender a las autoridades, lo que fue conseguido luego de una marcha nocturna. Dávila ordenó al capitán Villafañe que con 15 infantes se apoderara del cuartel de milicianos allí existente. Villafañe atacó sin saber con qué efectivos enemigos tendría que vérselas. En la acción se disparó un solo tiro. La tropa realista y su comandante fueron hechos prisioneros.

El 17, Zelada llegó a Copiapó y se puso en comunicación con Cabot.

El 21, frente a Huasco, fueron vistas las 4 fragatas y los 2 bergantines que Cabot había ahuyentado de Coquimbo.

Desembarcaron unos 400 hombres para proveerse de víveres y agua y apoderarse de alguna partida de cobre. Los patriotas recurrieron entonces al siguiente ardid: empezaron a tocar llamadas, marchas, etc., en tanto que con 48 milicianos ejecutaban movimientos como si se tratara de efectivos mucho mayores que estaban reuniéndose. El resultado fue que las realistas reembarcaron rápidamente, luego de incendiar algunos ranchos y de apropiarse algunas cabezas de ganado que pastaban en el lugar.

De esta manera el norte de Chile quedó en manos patriotas.

• Columna del Tcnl. Cabot (22 años). Composición:

Un oficial y 20 hombres de cada una de las siguientes unidades: batallón 1 y 8 y regimiento de Granaderos a Caballo (3 oficiales y 60 hombres) y 80 milicianos que se incorporaron en San Juan.

Misión:

Puede ser sintetizada así: tornar a provincia de Coquimbo y hacer reconocer como gobernador a un chileno cuyo nombre se le dio. Apoyar dicho gobierno evitando la lucha de partidos. Conquistado Coquimbo enviar, en caso necesario, fuerzas a sublevar el norte del país (Copiapó y Huasco). No comprometerse en acción en la que pudiera ser batido. Debía, además:

Aumentar la fuerza veterana y nombrar oficiales expidiendo títulos provisorios.

Formar la armería, maestranza, parque, etc., para auxilio del ejército.

Constituir una comisión para estudiar los antecedentes de los enemigos de la causa y procedencia de sus bienes, los que serian confiscados por cuenta del estado chileno.

Establecido el orden, estar en condiciones de reunirse con el ejército.

Remitir los prisioneros a San Juan.

Desarrollo de la operación:

El 12 de enero salió de San Juan.

El 25 llegó a Pismanta (220 Km ).

En el trayecto envió preso a Mendoza al teniente chileno Cruz por insubordinación. Desde Pismanta remitió detenidos a San Juan a 15 emigrados chilenos por intentar alterar el orden.

El 5 de febrero transpuso las altas cumbres por el paso de Guana.

El 6, en la Cañada, sorprendió e hizo prisionera a una guardia realista (un sargento y 8 soldados). Lo mismo ocurrió con el relevo que llegó poco después. Allí se le incorporaron varios patriotas chilenos con los cuales formó algunas partidas exploradoras que se adelantaron hasta Valdivia, apoderándose de la ciudad, donde aprendieron a espías y vecinos sospechosos.

El 9, Cabot llegó a Valdivia y al día siguiente a Monterrey. El avance de la expedición, hasta entonces cuidadosamente ocultado, fue conocido en Coquimbo por haberse fugado uno de los presos realistas. A raíz de ello huyeron las autoridades de La Serena. El capitán Irribarren fue elegido gobernador por el voto popular.

El 11 se libró el combate de Barraza, en el cual las fuerzas patriotas de los capitanes Ceballos e Hidalgo, oportunamente destacados por Cabot (unos 200 hombres con dos piezas de artillería) derrotaron a una agrupación realista causándole 46 muertos (de ellos tres oficiales) tomándole 40 prisioneros, 2 cañones, fusiles, cajas de munición, barriles de pólvora y equipajes. Los patriotas sólo tuvieron un muerto y tres heridos.

El 15 después de recorrer 540 Km en 32 días, Cabot llegó a Coquimbo apoderándose de los elementos de guerra abandonados por el enemigo: 40 barriles de pólvora, 6 fusiles, 4 cañones de calibre 4 y 12 de 12 y 24 pulgadas de la artillería del puerto.

El 18, una escuadrilla realista compuesta por 4 fragatas y 3 bergantines que se presentó en el puerto, fue tomada bajo el fuego de los cañones de tierra que hundió uno de los buques. El resto se hizo a la mar; fugábanse en ellos el gobernador de Valparaíso y algunas familias.

Las tropas enviadas a Huasco y Copiapó se habían hecho cargo de esas poblaciones, esperando la llegada de Zelada.

Cabot alcanzó así a dominar la provincia de Copiapó, tal como lo ordenara San Martín en sus directivas.

• Columna del capitán Lemos. Composición:

25 blandengues y 30 milicianos de caballería.

Misión:

Invadir Chile por la ruta del Portillo.

Sorprender, antes del amanecer del 4 de febrero, a la guardia realista (26 hombres) establecida en San Gabriel.

Hacer correr la voz de que la masa del ejército pasaría por Portillo y que su destacamento en la vanguardia del mismo (de lo que debía estar convencido su propio personal).

Avanzar, teniendo siempre lista su retirada, hasta encontrar fuerte resistencia. Replegarse en caso de ser atacado por efectivos muy superiores.

Desarrollo de la operación:

La única noticia al respecto es un parte fechado el 7 de febrero en Peñón Rajado (Chile) que en síntesis dice: “Fracasé intento toma guardia por temporal día 5; guardia fugó. Me mantendré en Los Piuquenes” (Chile).

• Columna del Tcnl. Freire. Composición:

25 granaderos a caballo y 80 infantes de los batallones 7, 8 y 11. Además, 4 oficiales de dichas unidades.

Misión:

Invadir Chile por la ruta del Planchón, con el objeto de hacer creer a los realistas que el destacamento constituía la vanguardia del ejército, dándoselo a entender así a sus oficiales, tropas y poblaciones por donde pasara (por eso llevaba soldados de distintas unidades patriotas)

Sorprender a la guardia realista establecida en su camino de marcha. Al ser atacado por fuerzas muy superiores se retirará y fortificará en la cordillera, para lo cual tomará las previsiones del caso.

Fomentará la insurrección. Si, como es probable, la provincia de Colchagua se subleva al conocer la presencia del destacamento, éste se mantendrá en Chile sin comprometer sus fuerzas.

Desarrollo de la operación:

El 14 de enero la expedición salió de Mendoza. El 4 de febrero libró un combate en Vega del Cumpeo (80 km al O. de Po. Planchón) donde se encontraba un destacamento realista de unos 100 hombres, en una fuerte posición de defensa. El combate duró todo el día. En la noche los realistas derrotados se retiraron hacia Talca.

Sus pérdidas fueron 18 muertos y 20 heridos, además de monturas, sables y tercerolas que dejaron abandonadas. Los patriotas tuvieron dos muertos y tres heridos leves.

Por el mal estado de la caballada, Freire no persiguió y, ante la noticia de que 400 hombres marchaban de Curicó a Talca, se replegó a La Veguilla, donde se reforzó en el terreno.

Allí recibió varios partes contradictorios sobre el enemigo, por lo cual el 9 adelantó exploradores sobre Talca, los cuales capturaron un correo realista, enterándose así que las tropas de Talca, Quechereguas y Curicó se habían puesto en marcha hacia San Fernando.

Freire adelantó al capitán Molina con 50 hombres para que hostilizara dichas tropas atacando su retaguardia. Molina sitió Quechereguas. Freire hizo un amplio rodeo para atacar dicha población desde el N. pero llegó cuando los realistas ya se habían retirado, alcanzando sólo a dispersar algunos efectivos de su retaguardia.

Sublevó las poblaciones del S. y consiguió reunir hasta 2.000 hombres a su destacamento.

En conclusión puede decirse que el destacamento Freire logró engañar al enemigo y que distrajo efectivos realistas que no pudieron intervenir en Chacabuco.

Si se observan las misiones que San Martín asignó a las 2 columnas del N. “posesionarse del territorio e inclinar estas poblaciones a la causa de la independencia” con respecto a las 2 columnas del S. “hacer creer que el destacamento era la vanguardia de las fuerzas principales, de lo que debía estar convencido su propio personal”, surge de inmediato la pregunta ¿por qué la diferencia?, lo que se expone pretende explicarlo.

1. 1. Las columnas del S. desembocarían en una zona que por su importancia bien podía constituir el objetivo de la masa del ejército patriota. Por lo tanto, los realistas podían aceptar como verídico lo que San Martin quería hacerles creer y a ello contribuían las otras medidas del plan de engaño, puesto en ejecución por el Libertador (correspondencia fraguada, reunión con los indios pehuenches, etc.).
2. 2. Las columnas del N. desembocarían en una zona donde se encontraban muy pocas fuerzas realistas, lo que hacía factible el cumplimiento de su misión: en cambio, las del S. lo harían en una zona ocupada por fuertes efectivos españoles; por ello era poco probable que pudieran tener éxito en un intento de sublevar poblaciones y por esa misma razón, si lograban hacer creer que eran vanguardia de efectivos superiores, podrían aferrar esos antedichos efectivos enemigos y evitar su participación en la batalla decisiva que casi seguramente se libraría en proximidades de Santiago (San Martín lo había previsto 90 km al N de la capital).
3. 3. Si las columnas del N. también hubiesen procurado hacer creer que eran vanguardias de las fuerzas principales, hubiera quedado en evidencia el plan de engaño, dado que no podría aceptarse que la masa del ejército avanzara simultáneamente por lugares tan distantes entre sí. Pero si se hubiera creado en el adversario una duda tal, que lo impulsara a desplazar fuerzas hacia el N., ello hubiera sido contraproducente, teniendo en cuenta el lugar en qué realmente desembocarían las columnas principales.
4. El comando realista podía apreciar además, con facilidad, como muy poco probable una invasión con efectivos importantes por los dos pasos del N., ya que ello era muy inconveniente para los patriotas, en razón de lo siguiente:

Desembocarían en una región sin recursos.

Daría tiempo a la concentración de las fuerzas realistas al N. de Santiago. Antes de librar la batalla decisiva, podrían desgastar a los patriotas mediante sucesivas resistencias, aprovechando los cordones transversales que unen la cordillera de Los Andes con la cordillera de la Costa.

• B. Columnas principales

 1) Síntesis de las instrucciones impartidas a Las Heras, jefe de la columna auxiliar, personalmente por San Martin, el 15 de febrero, bajo palabra de honor de guardar el secreto.

El 8 de febrero alcanzará Santa Rosa. Hasta allí marchará como lo juzgue oportuno.

Procurará sorprender la guardia enemiga allí establecida, en forma que no escape ninguno de sus integrantes. Si le es posible tomará y fortificará Chacabuco, adelantando patrullas de caballería hacia Santiago.

En caso de ser rechazado lo comunicará a toda costa al jefe de la vanguardia (Cnel. Soler) y se sostendrá sobre el río Colorado o el río Juncalillo u otro punto conveniente que fortificará.

Se comunicará con el jefe de la vanguardia por la derecha del río Aconcagua o por donde sea practicable.

Si se posesionase de Santa Rosa antes de la llegada del ejército, requisará 700 caballos extendiendo los correspondientes recibos, si fueran propiedad de patriotas.

Posesionado de Chacabuco procurará introducir espías en la Capital, dando parte al jefe de la vanguardia de todo informe que obtenga sobre el enemigo.

Hasta que el grueso no desemboque en el valle de Putaendo, no comprometerá acción alguna si no tiene mucha seguridad de ganarla.

Formará depósitos de víveres y municiones en previsión de una retirada.

Si el ejército fuese batido, con su columna se retirará a Picheuta, donde dejará el personal necesario para su defensa; con el resto se situará en Uspallata a la espera de órdenes.

Está autorizado a apartarse de lo indicado y a obrar como le aconsejen las circunstancias. Se le incluyen las instrucciones impartidas al jefe de la vanguardia para la mejor armonización de las operaciones.

2) Síntesis de las instrucciones impartidas a Soler, jefe de la vanguardia de la columna mayor, personalmente por San Martin, el 15 de febrero, bajo palabra de honor de guardar el secreto.

Si lo cree necesario podrá alterar las jornadas que se le indican, lo que avisará al Comandante en Jefe.

Marchará por el camino de Los Patos y desembocará en el valle de Putaendo el día 8, apoderándose de San Felipe, después de fortificar el puente que cruza el río Aconcagua.

Se  pondrá en comunicación con Las Heras por la derecha de dicho rio.

Si puede, atacará al enemigo en Santa Rosa y marchará rectamente a Chacabuco.

Si antes de reunirse el ejército, el enemigo abandona el valle, se apoderará de la cuesta de Chacabuco, destacando partidas que intercepten los caminos que conducen a Santiago. Establecerá, en el valle de Los Patos, puestos para transmitir partes.

Reunirá todos los caballos y víveres que pueda.

Si es atacado por fuerzas superiores, se replegará sobre las divisiones que le siguen.

En caso de retirada, lo hará por la misma ruta de Los Patos.

Si las circunstancias son favorables adelantará sus marchas sin esperar al resto del ejército.

Se le incluyen las instrucciones impartidas a Las Heras.

Al leer las instrucciones impartidas a Las Heras y Soler, surgen las siguientes preguntas cuyas respuestas fundadas se expresan a continuación.

¿Por qué habrá ordenado a Las Heras: hasta que el grueso no desemboque en el valle de Putaendo (al O. de la cordillera) no comprometerá acción alguna no tiene mucha seguridad de ganarla?

Porque si la columna es vencida, queda el adversario en condiciones de operar libremente contra la columna de Los Patos. Si en cambio, ante fuerzas superiores o equivalentes, elude el combate retirándose hacia el E. y el adversario la sigue, cuanto más se interna éste en la cordillera, menos probabilidades tendrá luego de retroceder para concurrir a cerrar el desemboque de la columna de Los Patos; la cual, llegada al O. de Los Andes, podrá entonces sí, auxiliarla, atacando por la espalda a los enemigos que cierren el paso de Las Heras. Después de lo cual ambas fracciones podrán reunirse.

Además la columna de Uspallata cierra sólo por acción de presencia la línea de invasión, asegurando Mendoza y la espalda de la columna de Los Patos. Esto último, contra cualquier fuerza que penetrando por allí pudiera desplazarse luego contra su retaguardia por el valle de Uspallata.

Fuente: Tte. Cnel. Carlos Monti (RE), Campaña de los Andes, Buenos Aires, Laboratorios Dr. Gador, ap. 1975. 3 fascículos.

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