Agua y acequias: Evolución del riego en Mendoza

May 30, 2015 Eduardo Paganini El baúl Comentarios desactivados en Agua y acequias: Evolución del riego en Mendoza

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En su número extraordinario de homenaje al septuagésimo aniversario de vida, el diario Los Andes publica una serie de notas destinadas a la irrigación en la provincia de Mendoza. EL BAÚL de hoy comienza la reedición de algunas de las más sobresalientes.

El racional aprovechamiento de sus ríos ha hecho de Mendoza una de las provincias más prósperas del país, con una economía estable y pujante. Si­tuado su territorio en la zona semiárida del país, donde las llu­vias no alcanzan normalmente a más de 250 mm de precipitación total en el año y una humedad media que no excede del 50 por ciento, ningún cultivo es posible sin el regadío artificial. A ello hay que agregar que por razones cli­máticas y ecológicas la mayoría de sus suelos son pobres en ma­teria orgánica y manifiestamente arenosos, y que solamente la ac­ción tesonera del hombre que pau­latinamente fue creando una red de canales hizo posible su fertili­zación, dándoles aptitud para el cultivo intensivo. La eficaz dis­tribución y la cada día más ra­cional utilización de las aguas superficiales y recientemente el de las subterráneas ha originado esta, realidad que hoy nos deslumbra, de que con el cultivo de apenas el tres por ciento de la superficie territorial, o sea alrede­dor de 300.000 hectáreas, Mendo­za sea un baluarte de la produc­ción agrícola nacional y posea industrias de tan considerable volumen como las sustentadas en el cultivo de la viña, los frutales y el olivo. Mas para llegar a te­ner el sistema de canales que nu­tre su actual zona irrigada se han necesitado cuatro siglos. El desarrollo ha sido lento, penoso y no siempre continuado, hasta hace solamente unos tres decenios en que los nuevos recursos de la técnica y la creciente disponibili­dad en fuentes nacionales de cier­tos materiales que hasta entonces se importaban del extranjero, así como el acrecimiento de la capa­cidad contributiva de la pobla­ción posibilitaron la ejecución de grandes obras hidráulicas, tales como la reestructuración del an­tiguo dique que, por iniciativa del gobernador don Tiburcio Benegas, proyectara v ejecutara el ingenie­ro Cipolletti, así como la cons­trucción de los otros seis diques (cinco derivaciones y uno de em­balse que regulan actualmente la distribución de los caudales hídricos de que dispone la Provin­cia. Tan fundamentales obras han permitido ensanchar nuestro ho­rizonte agrario y señalan firme­mente la posibilidad de aumentar en una proporción sustancial las áreas irrigables en zonas adonde aún no ha llegado la fuerza creadora de nuestros agricultores y hombres de empresa, a medida que se aproveche cada vez más integralmente el agua disponible A ese lento desarrollo a través de cuatrocientos años vamos a referirnos en somera síntesis, en la que se verá cómo la acción ordenada e inteligente del factor humano, con su labor tesonera ha ido creando esta magnífica realidad que nos ofrece Mendoza en la hora presente.

Digamos ante todo que la evo­lución histórica de la irrigación de Mendoza es producto de un proceso sumamente lento y gra­dual, porque los ríos, arroyos y vertientes fueron aprovechados uno después de otro. Cuando los españoles arribaron a Cuyo en­contráronse con que los indios huarpes tenían organizado un buen sistema de regadío, de mo­do que se limitaron a aprovechar las acequias existentes para regar la zona que se delimitó como traza de la ciudad, así como el eji­do circundante y las chacras de­marcadas en las zonas aledañas. Los cultivos fueron extendiéndose aguas arriba del Zanjón y a me­diados del siglo XVII habían al­canzado ya la hacienda de Vis­talba y las márgenes del río Men­doza. El Tunuyán fue aprovecha­do mucho después, aun cuando la penetración de los castellanos al­canzó el valle de Uco en los años iniciales de la conquista. Si bien en 1621 los jesuitas habían fun­dado ya su estancia de Jesús, María y José de Uco, en el lugar de la Arboleda, hoy Tupungato, que retuvieron hasta su expulsión en 1767, no hicieron en ella nin­gún cultivo. Este río, llamado Turbio por los españoles, con sus aguas duras y frías, no se lo juzgó aprovechable para el regadío, a lo que se agregaban las dificul­tades que ofrecía la construcción de tomas en su curso superior y a las avalanchas que se produ­cían durante el estiaje. El apro­vechamiento de sus aguas se ha­ría con el tiempo en su curso medio e inferior. Los cultivos que se registran a mediados del siglo XVIII en el Melocotón y la Consulta fueron aislados y tenían por único objeto suministrar pastaje al ganado que se llevaba a Chile por el paso del Portillo. Recién a mediados del siglo pasado los caudales derivados de este curso fluvial formarían las zonas agrícolas de Santa Rosa y La Paz y solo al finalizar el mismo se efectuarán obras hidráulicas de carácter permanente en el Al­to Tunuyán. El río Diamante em­pezó a ser utilizado para el rega­dío en 1806, cuando se levanta en su margen el fortín San Rafael y se forma a su amparo la pobla­ción que es hoy la villa 25 de Mayo. El Atuel es estudiado a principios del siglo actual, no más de quince años después de ha­berse producido las primeras y precarias derivaciones de su cau­dal. Muchos años después le to­có el turno al río Malargüe. Si bien desde fines del siglo pasado se iniciaron los cultivos de pas­tos mediante una acequia que se sacó del río, fue en estos últimos años que se construyó un dique derivador; pero la red de distri­bución no existe todavía, de mo­do que la mayor parte de su cau­dal, especialmente en el verano, va a perderse en los salitrales de Llancanelo. En cuanto al río Grande, que el que conduce mayor volumen de agua en toda época del año, ni una gota de su caudal es aprovechada. En 1944 se iniciaron los estudios para cap­tar parte de sus aguas —las de los ríos Tordillo y Cobre— para volcarlas en el Atuel, y aunque los mismos están virtualmente concluidos y planificadas en par­te las obras de captación y con­ducción, nada se ha concretado en cuanto a su realización Mencionemos por último al Barran­cas, el río olvidado, para decir que su utilización constituye una remota posibilidad. Cada uno de los ríos mencionados tiene su zo­na particular de regadío, inde­pendiente de las demás, lo que resalta con nitidez si echamos una mirada sobre el mapa de la Pro­vincia, en el cual velemos que las cuencas de sus cursos de agua forman verdaderos oasis circun­dados de vastos e inhóspitos de­siertos.

Fuente: Jorge Segura, El riego en nuestra Provincia en Los Andes. Suplemento 75º aniversario, Mendoza, 1957

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